Vergelijk een ruim aanbod aan vakanties en vind de beste deal voor jou!
Chiang Mai staat bekend als het culturele hart van Noord-Thailand en biedt een perfecte mix van oude tempels, moderne voorzieningen en authentieke ervaringen. Je vindt hier alles wat je zoekt voor een onvergetelijke reis: van eeuwenoude tempels zoals Wat Chedi Luang tot de levendige Night Bazaar waar lokale specialiteiten en handgemaakte souvenirs je verleiden. Deze bruisende stad verwelkomt je met haar warme gastvrijheid en rijke culturele erfgoed.
De bezienswaardigheden in Chiang Mai zijn even divers als indrukwekkend. De majestueuze Wat Phra That Doi Suthep kijkt uit over de stad vanaf de berg Doi Suthep, terwijl het Elephant Nature Park je de kans biedt om op een verantwoorde manier met olifanten om te gaan. Je kunt je dagen vullen met het volgen van een authentieke kookcursus, het verkennen van weelderige junglepaden, of het ervaren van traditionele Thaise yoga en meditatie in een van de vele tempels.
Ontdek de oude stad
Het oude centrum van Chiang Mai, omringd door historische stadsmuren en grachten, nodigt je uit om haar eeuwenoude schatten te ontdekken. In dit levendige hart van de stad vind je enkele van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Noord-Thailand.
Wat Chedi Luang
In het centrum van de oude stad torent de majestueuze Wat Chedi Luang boven alles uit. Deze imposante tempel, gebouwd in de 14e eeuw, was ooit 80 meter hoog voordat een aardbeving in 1545 de structuur beschadigde. Vandaag de dag blijft het een van de meest indrukwekkende tempels die je kunt bezoeken. Een bijzondere ervaring is de Monk Chat, waar je een persoonlijk gesprek kunt voeren met de lokale monniken. Ze delen graag hun kennis over het boeddhisme en hun dagelijks leven, terwijl ze tegelijkertijd hun Engels oefenen.
Wat Phra Singh
Wat Phra Singh, ook bekend als de Tempel van de Leeuw Buddha, is een architectonisch meesterwerk uit 1345. De tempel herbergt een van de meest vereerde Buddha-beelden van Thailand en staat bekend om zijn klassieke Lanna-architectuur. Tijdens het Songkran festival wordt het heilige Buddha-beeld in een kleurrijke processie door de straten van Chiang Mai gedragen, een spektakel dat je niet mag missen als je in deze periode de stad bezoekt.
Sunday Walking Street
Als de zon ondergaat op zondag, transformeert de Ratchadamnoen Road in de bruisende Sunday Walking Street. Deze markt, die zich uitstrekt over meer dan een kilometer, biedt een scala aan lokale ervaringen:
- Handgemaakte souvenirs en lokaal geproduceerde artikelen
- Verse streetfood specialiteiten en traditionele Thaise snacks
- Lokale muzikanten en straatartiesten
- Traditionele Thaise massage mogelijkheden
De markt begint om 16:00 uur en gaat door tot middernacht. Een tip: kom vroeg (rond 16:00 uur) voor de beste deals en om de grootste drukte te vermijden. De verkopers zijn vriendelijk en niet opdringerig, wat het tot een aangename shopervaring maakt. Voor de beste culinaire ervaring, bezoek de mini-restaurants die opgezet worden in de tempeltuinen langs de route.
Verken de omgeving
Buiten de stadsmuren van Chiang Mai wacht een wereld vol natuurlijke wonderen en culturele schatten op je ontdekking. Van heilige bergtoppen tot verfrissende watervallen, de omgeving biedt enkele van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden van Noord-Thailand.
Doi Suthep
De majestueuze Wat Phra That Doi Suthep troont hoog boven Chiang Mai uit op een hoogte van 1.600 meter. Deze heilige tempel is niet alleen een belangrijk religieus centrum, maar biedt ook een adembenemend uitzicht over de stad. Je kunt er komen met een rode songthaew (60 baht per persoon) of een comfortabele Grab-taxi (ongeveer 340 baht). Eenmaal aangekomen, heb je de keuze: beklim de iconische 309 treden naar boven of neem de kabelbaan (30 baht). Het beste moment voor een bezoek is vroeg in de ochtend, wanneer de monniken hun dagelijkse rituelen uitvoeren en de gouden stupa schittert in het morgenlicht.
Sticky Waterfall
Op anderhalf uur rijden van Chiang Mai ligt een van Thailand’s meest unieke natuurfenomenen: de Bua Thong Watervallen, beter bekend als de Sticky Waterfall. Deze waterval dankt zijn bijnaam aan een bijzondere minerale afzetting die de rotsen een spons-achtige textuur geeft, waardoor je letterlijk tegen de waterval op kunt klimmen!
Tips voor je bezoek aan de Sticky Waterfall:
- Draag waterschoenen of stevige sandalen voor de beste grip
- Begin onderaan de waterval om vertrouwd te raken met de textuur
- Gebruik de aanwezige touwen als extra ondersteuning
- Neem schone kleren mee voor na je klimavontuur
Doi Inthanon National Park
Als het “Dak van Thailand” rijst Doi Inthanon majestueus op tot een hoogte van 2.565 meter. Dit nationale park biedt een verscheidenheid aan activiteiten:
- Bezoek de twee koninklijke chedi’s met hun prachtige tuinen
- Verken de Kew Mae Pan natuurwandelroute met lokale Hmong-gidsen
- Bewonder de Wachirathan en Mae Klang watervallen
- Spot enkele van de 362 vogelsoorten die het park rijk is
Het park is het beste te bezoeken tijdens een dagexcursie (ongeveer 1.700 baht per persoon), inclusief transport, gids en entreegelden. De temperatuur kan hier aangenaam koel zijn, dus neem een lichte trui mee. Het park is het hele jaar door geopend, maar de Kew Mae Pan trail is tijdens het regenseizoen gesloten.
Voor de meest authentieke ervaring raden we aan om vroeg te vertrekken, rond 7:30 uur, zodat je de ochtendmist kunt zien optrekken boven de bergtoppen. De rit door het weelderige landschap is op zich al een avontuur, met onderweg verschillende stops bij lokale bergdorpjes waar je kennis kunt maken met de traditionele levensstijl van de bergstammen.
Proef de lokale cultuur
Om de ziel van Noord-Thailand echt te begrijpen, moet je jezelf onderdompelen in de lokale cultuur. In Chiang Mai vind je talloze mogelijkheden om authentieke ervaringen op te doen die al je zintuigen prikkelen.
Kookcursus volgen
Een van de beste manieren om de Noord-Thaise keuken te doorgronden is door een kookcursus te volgen. De cursussen beginnen meestal met een bezoek aan de levendige Somphet Market, waar je kennismaakt met exotische ingrediënten zoals galangal, kaffir limoen en Thaise basilicum.
De meeste kookcursussen bieden je de keuze uit verschillende gerechten:
- Klassieke Pad Thai en curry’s
- Verse loempia’s en papaya salades
- Traditionele soepen zoals Tom Yum
- Zoete desserts met kleefrijst en mango
Een complete cursus duurt ongeveer 5 uur en kost 1.500 baht, inclusief marktbezoek, vervoer en een receptenboekje om thuis verder te experimenteren.
Night Bazaar bezoeken
De Chang Klan Road transformeert elke avond vanaf 18:00 uur tot middernacht in de beroemde Night Bazaar. Deze markt is veel meer dan alleen een winkelparadijs – het is een bruisende ontmoetingsplek waar lokale cultuur en moderne entertainment samenkomen.
Tips voor je bezoek aan de Night Bazaar:
- Begin bij de Kalare Night Bazaar voor de beste streetfood-ervaring
- Bezoek de Ploen Ruedee Market voor internationale gerechten
- Geniet van live muziek bij de verschillende bars en restaurants
- Ding af op de prijzen, maar blijf vriendelijk en respectvol
- Probeer de lokale specialiteiten bij de foodcourt
Thaise massage ervaren
Een traditionele Thaise massage is een essentieel onderdeel van je culturele ontdekkingstocht. Anders dan de westerse massage, wordt deze oude heelkunst ook wel “luie yoga” genoemd omdat de therapeut je lichaam in verschillende strekkende posities brengt.
Je hebt keuze uit verschillende soorten behandelingen:
- Traditionele Thaise massage: 500-800 baht voor een uur
- Oliemassage: Perfect voor totale ontspanning
- Voetmassage: Ideaal na een lange dag tempels verkennen
Voor de beste ervaring, bezoek een van de gerenommeerde spa’s in de stad. De meeste massagesalons zijn dagelijks geopend van 10:00 tot 22:00 uur. Reserveren is niet altijd nodig, maar wel aan te raden tijdens het hoogseizoen.
Een bijzondere optie is een massage bij de Makkha Health & Spa, waar ex-gedetineerden na een gedegen opleiding een nieuwe start maken. De massages zijn niet alleen therapeutisch voor jou, maar dragen ook bij aan een sociaal doel.
Unieke ervaringen
Voor de meest bijzondere herinneringen aan je reis naar Noord-Thailand moet je deze unieke ervaringen in Chiang Mai niet missen. Van ethische dierenbeleving tot avontuurlijke activiteiten en spirituele ontdekkingen – hier vind je ervaringen die je nergens anders meemaakt.
Olifantenopvang bezoeken
Het bezoeken van een ethische olifantenopvang is een must tijdens je verblijf in Chiang Mai. Het Chang Chill en Elephant Nature Park zijn voorbeelden van opvangcentra waar het welzijn van de dieren voorop staat. Deze sanctuaries hebben een strikte hands-off policy, wat betekent dat je de olifanten niet mag aanraken, voeren of wassen.
Wat je kunt verwachten bij een ethisch verantwoord bezoek:
- Observeer de olifanten in hun natuurlijke omgeving
- Leer over hun geschiedenis en gedrag
- Wandel op veilige afstand mee tijdens hun dagelijkse routine
- Steun het behoud en de bescherming van deze majestueuze dieren
Een dagbezoek kost ongeveer 2500-3000 baht en duurt meestal van 8:30 tot 15:30 uur. Reserveer wel ruim van tevoren, want deze ethische sanctuaries zijn erg populair.
Zipline door de jungle
Voor een flinke dosis adrenaline kun je kiezen voor een zipline avontuur door de jungle van Noord-Thailand. De Jungle Flight biedt verschillende pakketten aan, waaronder de langste zipline van Thailand van maar liefst 1000 meter.
Beschikbare pakketten:
| Pakket | Duur | Prijs (THB) | Inclusief |
|---|---|---|---|
| Eco | 3 uur | 2200 | 12 ziplines |
| Extreme | 4 uur | 2400 | 20 ziplines |
| Ultimate | 6 uur | 2600 | 30 ziplines + rollercoaster |
Je wordt opgehaald bij je hotel en krijgt een uitgebreide veiligheidsinstructie. De ervaren gidsen spreken goed Engels en zorgen ervoor dat je veilig door de jungle zweeft.
Vergeet niet om comfortabele kleding en stevige schoenen te dragen.
Meditatie in een tempel
Voor een diepgaande spirituele ervaring kun je terecht bij het Doi Suthep Vipassana Meditation Center. Dit internationale meditatiecentrum ligt in de bergen bij de beroemde Wat Phra That Doi Suthep en biedt verschillende cursussen aan, van 4 tot 21 dagen.
Je dag in het meditatiecentrum ziet er als volgt uit:
- 05:30 – Dhamma talk (spirituele lezing)
- 06:00 – Ochtendmeditatie
- 12:00 – Laatste maaltijd van de dag
- 18:00 – Avond chanting
- 21:00 – Rust
Het centrum werkt op basis van donaties, maar het is gebruikelijk om minimaal te doneren wat je anders aan accommodatie en eten zou uitgeven.
Belangrijke regels zijn het bewaren van stilte, geen gebruik van elektronica en geen vast voedsel na 12 uur ’s middags.
De eerste vier dagen kunnen uitdagend zijn, maar de monniken verzekeren je dat het daarna steeds makkelijker wordt. Na ongeveer zes dagen ervaren de meeste mensen een bijzonder gevoel van innerlijke rust en zelfinzicht. Je kunt je eigen kamer gebruiken voor meditatie of gebruik maken van de gemeenschappelijke meditatieruimtes.
Voor deze ervaring hoef je geen boeddhist te zijn – het centrum verwelkomt mensen van alle geloofsovertuigingen die geïnteresseerd zijn in mindfulness en meditatie. Reserveer wel minimaal een week van tevoren om zeker te zijn van een plek, vooral tijdens het hoogseizoen van november tot februari.
Conclusie
Chiang Mai betovert bezoekers met haar unieke mengeling van eeuwenoude tradities en moderne mogelijkheden. Deze Noord-Thaise parel biedt een schat aan ervaringen – van majestueuze tempels en ethische olifantenontmoetingen tot authentieke kooklessen en spirituele ontdekkingen in eeuwenoude meditatiecentra. De stad vormt een perfecte uitvalsbasis voor natuurliefhebbers die de omliggende bergen willen verkennen, terwijl cultuurzoekers zich kunnen onderdompelen in de rijke Lanna-erfenis.
Deze ‘Roos van het Noorden’ laat niemand onberoerd met haar warme gastvrijheid en ontspannen sfeer. Bezoekers vertrekken niet alleen met foto’s en souvenirs, maar ook met waardevolle inzichten in de Thaise cultuur en levensstijl. Chiang Mai bewijst dat het mogelijk is om authentieke ervaringen te combineren met modern comfort, waardoor elke reiziger hier zijn eigen perfecte balans vindt tussen avontuur en ontspanning.
FAQ
In Chiang Mai zijn er tal van attracties die je zeker moet bezoeken. Enkele hoogtepunten zijn de Night Bazaar, Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Pha Lat, de Saturday Night Market op Wua Lai Road, Kanta Elephant Sanctuary, Wat Phra That Doi Kham (Tempel van de Gouden Berg) en de Warorot Market (Kad Luang).
Het is aan te raden om minimaal drie dagen in Chiang Mai door te brengen. Echter, als je de tijd hebt, kun je er gemakkelijk een week verblijven om zowel de stad als de omliggende gebieden grondig te verkennen.
Over het algemeen is Chiang Mai goedkoper dan Bangkok. Je zult merken dat zowel de accommodatie als de kosten voor eten en winkelen in Chiang Mai voordeliger zijn.
De oude stad van Chiang Mai is een fascinerende plek vol met historische winkelpanden en smalle steegjes, afgewisseld met prachtige tempels. Zorg dat je tijd vrijmaakt voor een wandeling door dit gebied. Enkele belangrijke tempels die je kunt bezoeken zijn Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Lok Molee en Wat Sri Suphan.
